失眠是很常見的問題， 國內盛行率有百分之十五左右。在失眠的患者中，最常見的兩大族群，分別是中年婦女和老年人，甚至有將近九成的老年人對自己的睡眠狀態不甚滿意。
廣義的說，失眠包括睡眠時間不足以及睡眠品質不好（poor-quality sleep）兩個部份。主要以四個問題呈現：躺床後不容易入睡、 無法維持長時間的睡眠、隔天早晨太早醒來、或者是患者明明有睡著，但是隔天精神卻不佳。
一般而言，發生在一個晚上到幾個星期之內的睡眠障礙，可以稱為急性失眠症（acute insomnia）。如果一個星期有三個晚上以上出現睡眠障礙，而且連續超過一個月，就屬於慢性失眠症（chronic insomnia）。
急性失眠一般是情緒上或生理上短暫的不適所引起，例如：感冒、胃痛、頭痛、全身不適等各種身體不舒服的狀況，或是: 生氣、緊張、工作壓力等各種情緒調適困難的狀態，或是時差、噪音或光線干擾等環境不佳的狀態，都是可能的原因。
各種內科疾病都可能引起失眠，例如關節炎、消化性潰瘍或慢性支氣管炎所引起的疼痛或呼吸困難。一些在夜間症狀會惡化的內科疾病也不可忽略，例如充血性心臟衰竭（congestive heart failure）、逆流性食道炎（GERD）和氣喘（asthma）等。某些常用藥物引起的睡眠障礙往往容易被忽略，例如氣喘用的支氣管擴張劑及茶鹼（aminophylline）、降血壓用的乙型阻斷劑（beta-blocker）、 感冒鼻塞用的黏膜收斂劑（decongestants）、類固醇（steroid）或刺激性抗憂鬱劑（stimulating antidepressant）都有可能引起失眠。吸食安非他命、古柯鹼或海洛英等中樞神經興奮劑也會引起睡眠障礙。
失智症患者（dementia）也常出現睡眠障礙，尤其到了疾病末期因為生理時鐘的錯亂，很多會表現出明顯的晝夜顛倒，白天打瞌睡晚上卻到處遊蕩。
精神疾病中以焦慮疾患（anxiety disorder）及情感性精神病（mood disorder）最常引起失眠。因為焦慮、憂鬱帶來失眠，然而失眠之後更是心情焦慮，如此惡性循環互為因果，時日一久就更難分辨。
急性失眠如果處理不當或難以處理，時間一久再加上各種因素，時常就會轉成慢性失眠，所以大部份以慢性失眠來求助的人，其原因都已不單純，而且往往合併其他身心的問題。
臨床上我們遇到失眠問題時，通常先分辨是急性或慢性。若是急性失眠，則盡量先找出可能的身體、心理、或環境的問題，給予適切的處理。基本原因能正確處理的話，則同時給予短時間的安眠藥物是有效而安全的。因為能解決基本原因，就不用太擔心長期的藥物依賴。
但若已經是慢性失眠，則必須遵循幾個處理原則：
- 首先仍要去尋找各種可能的原因，若能找到特定問題，則針對問題積極處理。但若原因錯縱複雜無法分辨，或一時無法處理時，可以先單純面對失眠的狀況直接處理。但基本問題仍須持續去面對，逐步找出方法好好處理。
- 須瞭解失眠已經是個慢性問題，必須有長期面對的心態，因此必須用正確的方法來面對睡眠相關的各種情況，這方法我們通常稱之為「睡眠衛生」。
- 在有良好「睡眠衛生」習慣的養成後，藥物才可成為安全的輔助方法。
- 若只單純希望藥物把自己「打昏」，則很容易陷入藥物依賴，甚至越用越多的惡性循環。
對慢性失眠的人而言，【睡眠衛生】有下列一些方法 :
（一）養成就寢和起床時間固定的習慣：不論前一晚睡得多不好，都儘量要準時起床。白天也不可補眠，否則會影響當晚的睡眠周期。
（二）製造一個可以熟睡的環境：溫度、光線、寢具⋯⋯都須調整到適合自己的舒適狀態，也可泡個溫水澡沉澱心情。
（三）使腸胃休息：晚餐只吃八分飽，睡前兩小時不再進食。刺激性的飲料如咖啡、濃茶、烈酒等，入夜後就不要再喝。
（四）就寢前30分鐘關掉所有3C產品，用「看書」來取代聲光產品，選擇自己有興趣的經典名著或哲學書籍，讀經也很好。但不可躺床上看書。
（五）時間到了，正常上床睡覺，保持平靜心情，心中可專注默念一段經文或專注安靜數息。【專注】才可取代雜念，【什麼都不想】其實帶來更多亂想 !
（六）若有使用助眠藥物，則上床前才使用，安心等待藥物發揮作用，使用藥物之後不可再去做其他家事。維持固定劑量，不要加量或減量。
（七）翻來覆去超過30分鐘都睡不著，且心情開始煩躁不安，則起來去喝點水，到書桌前再去看書，等十分鐘心情穩定後，再回床上睡覺 —- 不要讓床鋪與失眠產生連結。半夜醒來若有同樣情形，也可如此處理。
（八）白天養成規律運動的習慣：運動不只治百病，更可改善心情，維持心理健康。最好能每天固定30分鐘的有氧運動搭配5—10分鐘的稍劇烈運動。
慢性失眠是個相當困擾而難以處理的問題，常先導因於某些生理、心理、社會的壓力狀態帶來焦慮反應。而若急性失眠沒處理好，失眠本身又帶來更大的焦慮。如此惡性循環越來越嚴重，造成藥物依賴甚至持續加重劑量。
運用良好的【睡眠衛生】方法來處理及在醫師指導下使用合適藥物之外，面對失眠問題還有一個小小的建議：【保持一種心態 : 躺在床上安靜休息是我的責任，至於睡不睡得著那是上帝的責任。】