在門診和醫院的急診中常見到因突然肚子疼痛而來求診的患者，這種突發的腹部疼痛，有的很可 能就是醫學上所謂的“急腹症 Acute Abdomen”。急腹症就是因爲腹腔、骨盆腔内、腹膜後組織 和臟器發生急劇病理變化，患者以腹部症狀和體徵爲主，同時伴有全身反應的臨床表現，其中最爲常見的 症狀就是腹痛；輕則如便秘或脹氣等小問題，重則可能需要急症治療，甚至外科手術。急腹症涉及消化、泌尿和生殖等多個系統器官的炎症、阻塞、出血、循環障礙、穿孔、感染、中毒等各方面。老年人由於臟器功能減退，反應能力降低，具有起病急、病情發展快、變化多和病因複雜等特點，臨床表現不典型，易招致誤診誤治。因此，對於老年急腹症，一定要掌握其特點及病情變化規律，以達到早期正確診斷和及時有效治療。
(A) 腹部以消化系統器官爲主，故急腹症大部分亦是腸道、肝膽等疾患。
1.消化性潰瘍 — 隨著人口老齡化的迅速發展，老年消化性潰瘍的發病率有增高趨勢。但因其臨床表現不典型，常以穿孔引發腹膜炎、胃出口阻塞、出血為首發症狀就診。
2. 急性闌尾炎 — 典型的症狀為由肚臍區開始的腹痛，伴有厭食、噁心、嘔吐，持續數小時， 疼痛漸定位在右下腹部，有壓痛加劇、發燒徵狀。在老年人需與憩室炎、腸阻塞、結腸腫瘤、 腸系膜缺血作鑑別診斷
3急性膽囊炎、 膽管炎和膽結石 — 年齡增長造成膽結石風險增加，結石被卡在膽管，致使膽汁無法從膽囊經膽管流至小腸，膽囊受膽汁刺激並腫大、發炎、感染。 膽囊炎最爲常見的症狀就是右上腹持續疼痛，有時候這種疼痛還會轉移至背部或右肩胛骨處。其他症狀還包括：噁心、嘔吐、右腹部壓痛、發熱、寒顫和冷汗、深呼吸時疼痛 加劇。
4.急性胰腺炎 — 常見的症狀和體徵包括：上腹部疼痛、腹痛放射到背部、餐後劇烈腹痛、噁心嘔吐，以及腹部壓痛。若是病情發展至出現休克症狀時，患者會有臉色蒼白、冷汗、脈搏微弱、血壓下降等情況。主要病因有膽石阻塞總膽管和胰管、大量飲酒後、腹部鈍傷、癌腫。
5. 憩室炎 — 在大腸壁中形成的囊袋稱為憩室，有10%-25%的機率會因細菌感染而發炎，症狀多半會是下腹部突然疼痛。此疾病隨著年齡的增長變得更加頻繁，在50歲以上的人中尤為常見。
6.胃扭轉 — 老年人更常見，因支撐胃的韌帶鬆弛，易發生胃扭轉，引起劇烈上腹痛、乾嘔、胃阻塞。
7. 腸阻塞 — 老年人較多因腸扭轉、 發炎性腸道疾病(克隆氏症 和潰瘍性結腸炎) 、腸沾黏、腫瘤、慢性便秘、糞便阻塞 等引起的腸阻塞。症狀有腹痛、腹脹、嘔吐、便秘 ；如未能及時治療有可能併發脫水、電解質不平衡、腸道缺血壞死、破裂。
8. 缺血性腸病 — 老年人常由於動脈粥樣硬化和心臟衰竭、血壓降低，導致腸系膜血管血流不足，易發生在結腸的脾彎曲處，可能使結腸缺血而導致壞死； 或因心房顫動、 血栓堵塞 上腸系膜動脈， 導致小腸缺血壞死。徵候呈現急性廣泛性腹痛、腹脹、血性腹瀉、腸音消失，這是一種暴發性的，不易診斷的腹部重症。
9 .肝臟疾病 — 肝膿腫，分為細菌性膿腫和阿米巴膿腫。阿米巴膿腫是最常見的腸外阿米巴原蟲病。細菌性肝膿腫是由化膿性細菌侵入肝臟所致。如未能及時有效治療，可發生膿腫破入胸腔形成胸膜炎;破入腹腔則形成急性腹膜炎。
10 .胃腸道腫瘤 — 癌腫是老年人死亡原因的首位。各種癌腫的晚期，主要為臟器的梗塞或癌腫本身的破裂，而出現不同病因的急腹症。
(B) 後腹膜腔 的泌尿系統疾病— 如 急性腎盂腎炎 的症狀在數小時內進展迅速，急性腹痛延伸至腰側及背部、排尿痛、發燒，常也會嘔吐。 腎結石堵塞輸尿管時引起腹部、下背部劇烈絞痛、 血尿。
(C) 腹部大動脈瘤破裂出血 — 老年人常見的糖尿病、高血壓、動脈粥樣硬化、抽煙、嗜酒是動脈瘤的危險因子； 通常無症狀，但是一旦破裂就會劇烈腹部、腰、下背痛，甚至出血性休克。
(D) 腹外臟器疾病以急性腹痛呈現 — 例如 1. 糖尿病酮症酸中毒（Diabetic ketoacidosis）有腹痛、嘔吐、過度換氣現象。2. 心肌梗塞 感覺胸骨劍突下的上腹痛 3. 右肺下葉肺炎、肋膜炎感覺右上腹痛；會被誤以為是肝膽、胃腸疾病。
總之，老年人急腹症有幾個特點：
(一) 伴隨疾病多 ： 大多數的老年急腹症患者在急腹症之前都有一種或幾種慢性病，常見的有：冠心病、糖尿病、慢性肺病、貧血、肝炎等。這些伴隨病一方面會給急腹症的診斷和處理帶來困難和矛盾，而急腹症又可使這些疾病急劇惡化，從而造成全身各系統功能失調衰竭。
(二) 癌症作為原因多: 老年是各種癌症的多發年齡段。但不少癌症，尤其是晚期癌症常以各種急腹症 徵狀出現，如腸道阻塞、肝癌破裂、卵巢癌破裂等。因為很多是癌症晚期，常常難以有效治療。
(三)術後併發症多: 急腹症不少可以治療，但由於上述兩個原因，手術後併發症比一般中老年患者多，有時甚至成為老年人死亡的直接原因，常見的有心肌梗塞、腦梗塞、肺部栓塞、切口感染、二重感染、消化道出血、腎衰竭等。
(四)一般急腹症固有的症狀、體徵較少 : 老人感覺遲鈍，疼痛感不及年輕人; 由於腹壁肌肉鬆弛或脂肪過多，腹膜炎時腹肌緊張不明顯 ; 另一方面，由於免疫機制下降，雖有炎症卻可能不發燒、白細胞可能不升高。加上老人表達含糊，又增加了診治的難度。所以對老年人急腹症 從患者、 照護者到醫療人員都需特別留意。