就像腹痛一樣，每個人都會有腹脹的經驗，腹脹就是覺得肚子滿滿的感覺，原因可能因為腹腔有著太多的氣體或液體，甚或有著不正常的腫瘤物所致。在這篇文章中我不談不正常的腹膜腔液體，也不談腫瘤物，只談些腸胃道裡面過量氣體所引起的腹脹感覺。
正常的腸胃道含有大約150-300cc的氣體，這些可因吃喝東西一起吞進肚子裡面，或在消化過程中產生，或因腸內細菌分解食物時產生的。當胃腸內氣體超過正常量而讓人覺得不爽就是腹脹了。
胃部疾病是引起腹脹的重要病因之一，尤其是上腹部脹氣，見於慢性胃炎、消化性潰瘍、胃擴張。胃酸應是上腹部腹脹最主要的原因，任何引起胃酸分泌過高或過少者都會腹脹。腸道疾病也是導致腹脹的重要原因，多見於急、慢性腸道感染，吸收不良綜合症，急慢性腸阻塞，腸道憩室病，各種原因導致的便秘以及胃腸道功能性疾病， 如吞氣症、功能性消化不良(非潰瘍性消化不良)、腸躁症，暴飲暴食等皆是原因。
肝臟疾病 也是引起腹脹的重要病因，多見於急、慢性肝炎，尤其是重型肝炎時(腹脹是主要且頑固的癥狀之一)，肝硬化(腹脹常是早期肝硬化的主要癥狀)，肝膿腫，肝癌等。
膽道疾病如急、慢性膽囊炎，膽石症及任何原因引起的膽道不通如胰臟癌，胰腺疾病如急、慢性胰腺炎，巨大胰腺囊腫，胰腺癌等。心血管疾病如急、慢性充血性心力衰竭(尤其是右心功能不全)，腸系膜血管栓塞或血栓形成等。以上皆是引起腹脹所要考慮的因素。其他病因 如慢性腎功能不全、電解質及酸鹼代謝紊亂、結締組織疾病、糖尿病引致腸胃自律神經失調等等，皆會造成腹脹。
當吃進去的氣體比排出的氣體多的時候，就會覺得肚子脹脹的；精神緊張的病人，常常在無意識中吞下過多的氣體，喜歡一面吃飯一面說話的人，常會在飲食過程中吃下很多空氣，嬰兒的奶嘴孔過大，或餓極了再給他喝奶時，也會因急食而吞下不少空氣。喜歡喝碳酸飲料或啤酒的人，也會吃下不少的氣體。在某些病理情況下，如腸阻塞時，患者因腹痛而致腹式呼吸減弱，故使呼吸加快，大量空氣隨呼吸加快而經口進入胃腸道。胃腸道阻塞因氣體從肛門排出體外發生障礙，因而導致氣體在胃腸道內積聚。吃了太多醣類或澱粉類如如山芋、土豆、紅薯、南瓜、蓮藕、玉米及豆類食物等，尤其是含多量寡果糖像蒡食等，也會因在腸道裏經腸道細菌分解而生出很多氣體。胃排空障礙或幽門阻塞時，食物在胃內貯留，可使食物發生酵解而產氣過多。在缺乏胃酸的情況下更為顯著。膽汁、胰酶或小腸肽酶分泌不足時，可影響糖與脂肪的消化與吸收，使食物發生不正常的酵解，而產生多量的氣體。
服用過量的碳酸氫鈉、碳酸鈣等藥物後，可在胃內產生二氧化碳而導致腹脹。應用大量的抗生素後，腸道正常細菌受抑制、腸道菌群發生改變，因而腐化細菌增生，可導致食物發酵而產生過多的氣體。幽門螺桿菌感染會產生胃炎與消化不良症狀，可影響胃腸道的運動功能，表現為胃排空延遲與餐後胃收縮運動減弱，因此，使胃腸內氣體排泄延遲而出現腹脹。
胃腸運動功能通常受到中樞神經系統、周圍神經系統(交感與副交感神經)及腸神經系統的調節；當以上神經系統發生病變或功能障礙時，胃腸運動的調節即受到影響，如帕金森病、腦幹腫瘤等神經系統病變可影響腸道神經系統，致使腸道運動發生紊亂。此外，腸道平滑肌病變(如進行性系統性硬化症、進行性肌病、澱粉樣變性等)、肌間神經從病變、小腸憩室病、小腸發育不良等，都能導致腸道運動功能障礙。假性腸阻塞的病因常與腸平滑肌病變、腸肌間神經叢病變等有密切關係，此外，腸平滑肌與肌間神經叢病變時，腸黏膜吸收氣體亦明顯減少。
氣體自血液彌散入胃腸道的量增多，多見於腸壁或腸系膜血液循環有障礙者，例如腸系膜血管栓塞或血栓形成、充血性心力衰竭等，同時那也會伴有腸黏膜吸收氣體障礙，而使腸內蓄積過度的氣體。
腹脹早期癥狀有哪些？一般說來胃腸氣脹均有腹部膨隆。局限於上腹部的膨隆多見於胃或橫結腸積氣所致。小腸積氣腹部膨隆可局限於中腹部，也可為全腹部膨隆。結腸積氣腹部膨隆可局限於下腹部或左下腹部。幽門阻塞時，上腹部可見有胃形狀及蠕動波，腸阻塞時可見腸形狀及腸蠕動波，腸鳴音亢進或減弱。腹膜炎患者可有壓痛反彈痛及肌緊張。
預防腹脹.應避免進食含氣的食物，例如汽水，有些人認為喝汽水能助人打嗝，其實打嗝雖能令人感覺舒服，但大部分的氣仍留在腸內。應避免吃容易產氣的食物，易產氣的食物有蘿蔔、洋蔥、捲心菜、豆類、白薯、韭菜、生蔥、生蒜、芹菜等。
應避免消化不良。消化不良時可進行合理的飲食控制。應在飲食中減少蔗糖量及牛奶等脹氣食品。不要吃不易消化的食物。炒豆、硬煎餅等硬性食物不容易消化，在胃腸里滯留的時間也較長，可能產生較多氣體引發腹脹。
改變狼吞虎咽的習慣。進食太快，或邊走邊吃，容易吞進不少空氣;常用吸管喝飲料也會讓大量空氣潛入胃部，引起腹脹。應克服不良情緒。焦躁、憂慮、悲傷、沮喪、抑鬱等不良情緒都可能使消化功能減弱，或刺激胃部製造過多胃酸，其結果是胃氣增多，腹脹加劇。適當鍛煉身體。每天堅持1小時左右的適量運動，不僅有助於克服不良情緒，還可幫助消化系統維持正常功能。注意某些疾患。對某些疾患來說，腹脹或是先兆，或是癥狀之一，它們包括：過敏性腸炎、潰瘍性結腸炎、膀胱瘤等
腹脹是很常見，大部分多不是很嚴重的病，只要注意生活飲食習慣，都是可以預防的。只是當它持續時間太久或有不正常的伴隨情況，如不正常的出血、不尋常的腹痛、虛弱、冒冷汗、發燒、休克，或摸到不正常的腫塊時，就得請教醫師，做必要的檢查，以免誤了大事。
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