在門診，下背痛是僅次於上呼吸道感染的第二大病因，據統計，90％的成人曾經歷過下背痛。若以造成下背痛的的原因來區分，大多數是源於骨骼肌肉關節本身的疾病，以下是常見的原因︰
- 拉傷︰肌肉在單一次的強大收縮作用下，或不正常的肌肉協調、活動，造成肌肉受傷。
- 扭傷︰韌帶在單一次的關節過度伸展下，形成韌帶受傷。
- 挫傷︰皮下組織受鈍力性撞擊所造成的創傷，受傷後造成微血管破裂出血以及組織傷害，而使組織液流出，因而形成水腫，如果沒有適當處理，可能因組織的纖維化與鈣化而造成慢性疼痛。
- 脊椎柱退化疾病︰就是脊椎骨關節與椎間盤的退化，可說是脊椎的退化性關節炎。
- 脊椎滑脫症：脊椎骨相對於下一節脊椎骨的位置向前滑脫，原因包括脊椎崩解症、先天性發育不良、退化、嚴重的骨質疏鬆或腫瘤。
- 椎間盤突出：椎間盤往後側方突出，造成神經根的壓迫。
- 椎管狹窄︰指一種現象而非一個診斷，只要椎管或神經根管有狹窄，就是椎管狹窄。最常見是椎骨關節與黃韌帶的退化導致。
最重要的檢查就是詢問病史，包括年齡，症狀，是否夜間特別痛或晨間僵硬，是否有臟器疼痛、跛行，或酸麻、放射痛、腸道膀胱失常等，是否有哪些狀況使疼痛加劇或舒緩，藥物史，外傷病史等。當下背痛同時合併以下徵象，表示可能有潛在的重大疾病：
- 懷疑癌症︰是否具癌症病史、六個月內體重減輕大於10公斤、年齡小於17歲或大於50歲、疼痛對保守治療無效、疼痛持續超過4至6星期、夜間疼痛、淋巴病變等。
- 懷疑感染︰是否發燒、藥物濫用、感染病史、是否為免疫抑制（服用類固醇、器官移植、糖尿病）。
- 懷疑馬尾症候群︰是否出現尿失禁或尿滯留、跨下或會陰感覺異常、大便失禁、雙側下肢無力或麻木、惡化的神經學異常等。
- 懷疑壓迫性骨折︰是否使用類固醇、外傷、骨質疏鬆症等。
- 懷疑腹部主動脈瘤︰腹部是否摸到脈動的腫塊、是否有動脈硬化病史、夜間疼痛等。
關於下背痛的治療，大部分病人，甚至有神經根病變的病人，在保守治療4-6星期後，症狀皆可緩解，一般的處理原則包括︰冰敷，採取覺得舒適的姿勢，小心移動身體，盡量維持日常生活作息，避免長時間的臥床，避免長時間站立或坐著等，如超過四星期沒有改善可考慮復健。
大部分的下背痛是找不到確切的病理解剖學病因，少於2%的病人有椎間盤突出，更少部份的病人有危及生命的潛在疾病，大部分病人在保守治療之後皆可改善，不需要立即的特殊檢查，九成的病人在三個月內可回到平常生活狀態。