108年4月起臺灣就已經進入高齡社會，也就是說大於65歲以上的人口已經超過總人口14%。隨著老年人口的增加，和免疫力有關的腫瘤及肺炎也明顯增加，腫瘤一直是國人十大死因之首，而肺炎在這幾年來也持續高居第3位。自去年年底開始由中國武漢漫延至全世界的新型冠狀病毒肺炎(武漢肺炎)，也可以明顯看出老化對於免疫力的影響；60歲以下的死亡率≦1.3%；60～69歲，3.6%；70～79歲，8.0%；≧80歲，14.8%。
免疫系統是人體對抗疾病的重要防禦機制，可以分為不具特異性的先天性免疫與具有專一性的後天性免疫，兩者不同，卻能建立密切關聯而複雜的防線。
- 先天性免疫是對抗大部分病原的第一道防線，主要是由體表皮膚和所有黏膜層的自然屏障，與擁有吞噬作用的吞噬細胞所組成。免疫細胞中如顆粒球、巨噬細胞、自然殺手細胞都屬於先天性免疫的成員，無特異性，可以快速地對外來攻擊做出反應。進入老年後，骨髓內的血球製造能力與數目都會減少，而巨噬細胞在骨髓內的前體會減少，吞噬能力也會減弱，並且分泌細胞激素的自然殺手細胞也會減少。
- 後天性免疫可以依據所遭遇的細菌、病毒或其他病原體進行調適與改變，具有高度專一性，並且擁有長期記憶性，一旦再遇同樣病原體攻擊時，便能快速啟動有效的反應。主要成員包含具備製造抗體能力的B細胞，以及T細胞，可以清除遭受病原體感染的細胞或體內的癌細胞。進入老年後，骨髓內B細胞的前體與骨髓外B細胞的數目皆會減少，而抗體的反應與調理作用也會減弱，而且初始T細胞的數目與多樣化以及T細胞的增生能力皆會減少，調節型T細胞的功能也會減弱。而調節型T細胞的功能減弱，與巨噬細胞清理凋零細胞的能力減弱，都可能與自體免疫疾病與癌症的增加有關。
了解了免疫系統的老化以及功能的減弱後，我們該如何增強老年人的免疫力，以減少嚴重感染(尤其是肺炎)、癌症以及自體免疫疾病(如類風濕性關節炎)等，目前的建議如下：
- 戒菸：抽菸會接觸大約7000多種化學物，比較容易引起呼吸道、心臟循環系統、生殖器、皮膚等器官的疾病與癌症，並且對先天性與後天性免疫系統也有很大的傷害，另外也因為對免疫調節系統的傷害，而比較容易引起自體免疫疾病。
- 營養：均衡適量的飲食，尤其是維他命A、D、E、B6、B12、C，以及硒、葉酸，還有微量元素如鋅、銅、鐵，都是維持正常免疫力所必須的營養 。
- 長期規律的中等度運動：一般認為會增進老年人的免疫功能，但過份激烈的運動則可能反而會抑制免疫能力。
- 減輕壓力：長期慢性的壓力，可能會加速免疫力的老化，所以需要透過心理的支持以及應對技巧的學習，以減輕壓力和增強免疫力。
- 充足的睡眠：睡眠不足會降低免疫力，請養成規律作息。
- 預防注射：65歲以上的老人，建議每年接種1劑流感疫苗；需要施打肺炎鏈球菌疫苗(PCV13 與 PCV23)；50歲(含)以上未曾接種過帶狀疱疹疫苗者，不論之前是否有水痘或帶狀疱疹病史，皆建議接種 1 劑活性減毒帶狀疱疹疫苗。
- 細胞激素療法：最近以合成人類IL-7介白素用在一些臨床試驗，發現可以明顯增加初始(naïve)與記憶(memory) T細胞，以及CD8+淋巴球，這些增強的免疫功能，可以用來幫助一些癌症的治療。
- 研究中的藥物：
- mTOR 是細胞及有機體生長的中樞調控，而Rapamycin是mTOR的抑制物，已廣泛用於移植病人術後排斥，癌症治療，以及預防心血管支架再狹窄的用途。近來研究也指出Rapamycin似乎可以增強流感疫苗的效果，與減少細胞的程序性死亡(Programmed cell death-1)(PD-1)，所以似乎可能有改善免疫老化的效果。
- 史他汀(statin)(如立普妥 Lipitor)：是治療高血脂中最有效的一類藥物，有研究報告指出它可以保護染色體末端的端粒，另外也發現膽固醇的代謝似乎和免疫系統的調控有關，所以史他汀可能有抗發炎及老化，與預防慢性病、癌症的作用。