失智症是一種慢性的進行性腦部退化疾病，認知功能（即處理思考的能力）會出現比正常年老過程更嚴重的衰退。它會影響記憶、語言、思考、方位感、理解、計算、學習、抽象思考和判斷等能力，但不會影響意識。通常伴有( 有時晚些) 干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，會影響到人際關係與工作能力。失 智 症
全世界因為壽命延長，失智人口大量增加，世界衛生組織估計在2015~2050，北美約增為2倍，亞洲約3倍。在台灣也是年紀愈大盛行率愈高，且每增五歲即有倍增的趨勢， 65~69歲3.40%、70~74歲 3.46%、75~79歲7.19%、80~84歲13.03%、85~89歲21.92%、90歲以上36.88%。自診斷出失智症到患者死亡的平均時間為8~10年，因為個人的失能，帶來家人和照顧者的身體、精神以及經濟的負擔難以計數，因此失智症的確是大家所應迫切面對及關心的議題。
失智症有多種不同的病因 :
1.阿茲海默症 是最常見的病因，約佔60-80%。其中早發性佔<5%，發病於40~60歲，是由遺傳基因突變所致；晚發性佔>95%，一般發病於65歲後，是因環境與特殊基因突變所致；病理學上，顯示腦部神經細胞外有β-澱粉樣蛋白沉積所造成的斑塊，和神經細胞內有Tau蛋白質過度磷酸化而堆積成的神經纖維糾結，破壞初期以侵犯海馬迴為主。
2.血管性失智症是因腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡造成智力減退，是造成失智症的第二大原因。
3.路易氏體失智症，在早期就可能會伴隨著身體僵硬、手抖、走路不穩、重複地無法解釋的跌倒現象。
4.額顳葉型失智症，特性為早期即出現人格變化和行為控制力的喪失，常常會有不合常理的行為舉動。
不同形式的失智症界線並不分明，有時會有混合形式。其他可導致失智症之因素有缺乏維他命B12、葉酸，腦部腫瘤、腦部創傷、甲狀腺功能低下、電解質不平衡 梅毒、愛滋病 酗酒等。
任何老人如有持續漸進性的記憶衰退及至少一種認知功能退化，就需要考慮是否罹患阿茲海默症。檢驗及影像學檢查，主要是用來排除有否有其他診斷的可能性；而神經與精神醫學的檢測則能提供診斷與治療的參考。至於生物標誌則可作為非典型症狀或早發型個案之診斷參考，診斷依據可參考美國老人學會或美國阿滋海默症學會或新版的精神疾病診斷準則手冊 (DSM-5) 。
失智症是一個進行性的退化疾病，從輕微的症狀，逐漸進入中度、重度、末期症狀，疾病退化的時間不一定，有個別差異。失智症的病程，可分為輕度知能障礙、初期、中期、晚期。輕度知能障礙是正常老化到失智症開始出現徵兆之間的過渡區域，其中每年約有10％-15％會發展為失智症，輕度知能障礙對於較為複雜的工作或環境會有適應問題，但簡易之日常生活並無影響。
早期 ：症狀輕微，常常被忽略而延誤就診。常見症狀包括：健忘、失去時間感 ( 弄不清楚現在是幾年幾月幾日)、在熟悉的地方迷路。
中期：症狀更為清楚，對患者的日常生活事物的處理限制更大。例如：對最近的事件和人名很健忘，重複問同樣問題；更容易迷路，在家裡也會迷路；需專人照護。
晚期：幾乎完全依賴他人照顧。嚴重記憶喪失，忘記身旁熟悉的人、事、物；幾乎不說話或只重複某句固定的話；已無法表達妄想或視幻覺；可能會有攻擊。
美國失智症協會提出了失智症十大警訊供大家參考: 記憶力減退影響到生活、計劃事情或解決問題有困難、無法勝任原本熟悉的事務、有困難理解視覺影像和空間之關係、說話或書寫的用字上出現新困難、東西擺放錯亂且失去回頭尋找的能力，
判斷力變差或減弱、從職場或社交活動中退出、情緒和個性的改變。
目前針對失智症的藥物並沒有辦法阻止或恢復已經受損的大腦細胞，但是可 能可以使患者的症狀獲得改善或延緩疾病的進行。
- 藥物治療
治療阿茲海默症的藥物主要有膽鹼酶抑制劑及NMDA受體拮抗劑，希望能減緩患者心智功能退化的速度，另外，其他藥物包括抗精神病藥物、抗憂鬱劑等，用於改善患者的精神行為症狀。
- 非藥物治療
除藥物治療之外，藉由調整環境（熟悉的、穩定的、有安全感的）、活動的安排、溝通方式的改變、認知訓練、懷舊療法、亮光、按摩、音樂治療、芳香療法、寵物治療、藝術治療等非藥物照顧方法，也能改善失智患者精神行為症狀。
預 防
1.運動(每週規律地從事2~3次以上的運動，失智症相對風險可下降近6成)。
2.終生學習，可減少認知功能衰退與失智的風險。
3.戒菸(抽菸相對風險上升約2倍)
4.減少血管性疾病的危險因素，如糖尿病、中年高血壓、中年肥胖症、中年高膽固醇。
5.避免嚴重頭部外傷(腦部曾經受到重創的人，罹患失智症的風險是一般人的4倍以上)。
6.營養均衡(地中海飲食被證實可以降低失智症發病的相對風險約7成)。
7.充分的睡眠(失眠或呼吸中止症會影響記憶與思考)。
8.避免或治療憂鬱症(曾罹患憂鬱症者發生阿茲海默症的風險約增加2倍)。
9.多參與社交活動可降低罹患失智症之風險(相對風險下降4成)；孤單的人罹患阿茲海默症的風險增加2倍以上。
10.從事可刺激大腦功能的心智活動或創造性活動，也可降低罹患失智症之相對 風險近5成。