“嗡嗡嗡、嗡嗡嗡，大家一起勤作工，來匆匆、去匆匆，別學懶惰蟲。”童謠小蜜蜂大家都會哼上幾句，可是如果耳朵裏躲了一隻小蜜蜂，不時發出嗡嗡、哼哼、哄哄叫聲，那可就不怎麼令人愉快了。
病友寫信問我，「我有耳鳴的問題,已經一年多,照了MRI,神內醫師說應無腫瘤問題,開了一些促進末端神經血液循環的藥給我服用,但是效果不佳耳內仍然嗡嗡叫,已停藥很久,是否應繼續服用或者等待奇蹟?」
看到這則留言，我不禁嘆了口氣，持續一年多的耳鳴，又無法確定原因，確實是很困擾人。所謂耳鳴，是指當我們的耳朵，在沒有外來聲音的刺激之下，自己卻能“聽”到一些聲響，大部分是困擾人們的噪音，常見類型包括類似純音的持續鳴響，也有類似鳥叫、流水聲或滴答聲、轟隆聲、蟲叫聲、叮噹聲等複雜的聲音。根據統計報告，耳科門診就醫的病患中，最多的是聽力不良，其次就是耳鳴(約佔耳科門診量的十分之一)。
歷史上的名人中，包括貝多芬、盧梭、馬丁路德等也是耳鳴患者。
許多有耳鳴困擾的朋友，看了很多醫院，做了很多的檢查，包括電腦斷層CT、核磁共振MRI、超音波等高科技儀器檢查，也看不出所以然來，吃了一堆藥，有信心吃到很灰心，有耐心看到很煩心，每次醫師講的都差不多，面這種惱人的症狀，除了自己以外，家人聽不到、朋友聽不到、甚至連醫師也聽不到，到最後，連病人本身都懷疑自己是耳鳴還是神經病。
引起耳鳴的原因，一般較常見的原因是血管性疾病（例如：靜脈、動脈及動靜脈廔管等問題）及肌肉性疾病（例如：中耳肌、耳咽管肌及喉嚨肌等問題）所造成的脈動性耳鳴及痙攣性耳鳴。其他則包括聽覺神經及傳導路徑的疾病（如聽神經瘤、腦幹血管硬化）及大腦皮質的疾患（如腦中風、退化症、失憶症）外耳的疾病（如耳垢阻塞、耳道發炎）、中耳的疾病（如鼓膜穿孔、漿液性中耳炎、耳硬化症）、內耳的疾病（如梅尼爾氏症、耳毒性藥物、噪音性損傷、老年性聽障）等等，也就是說，只要聽覺傳導路徑中有任何一處出了問題，就可能會產生耳鳴。
耳鳴依照發生時間的長短可分為短暫性(急性)耳鳴及慢性耳鳴兩種。短暫性耳鳴，是指最近大約三個月內才產生的，這種臨床上比較容易找到可能的致病原因，加以改善治療。慢性耳鳴，則是指有耳鳴症狀超過三個月以上，這種可能有關的致病因素比較多，常只能加以控制或改善而已，比較難完全治癒。
對於耳鳴的治療，前面曾經提過，耳鳴是一種症狀，可以由很多種疾病所引起，就好像發燒、肚子痛一樣。一些較嚴重的疾病，剛開始時有可能是以耳鳴為症狀表現，因此不能掉以輕心，還是要找出病因或是排除嚴重疾病的可能。
一般而言，有以下幾點特徵的就要特別小心：
- 單側的耳鳴：大多數危險疾病所引起的都是單耳耳鳴。
- 最近幾個月才發生的耳鳴：如果耳鳴已持續超過五到十年，那是可怕疾病引起的機會就大大降低了。
- 耳鳴持續愈來愈大聲。
- 伴有眩暈、聽力減退等其它耳部症狀的耳鳴。
與耳鳴有關的嚴重疾病如下：
1.鼻咽癌：當鼻咽部長瘤時會壓迫到耳咽管開口或是侵襲耳咽管附近的肌肉，造成耳咽管功能喪失。當耳咽管功能喪失後，中耳就會積水，這時就會出現耳鳴、耳塞的感覺。據統計，單側耳朵的症狀是鼻咽癌六大症狀中排名第二，僅次於頸部腫塊。如果有單側耳朵的耳鳴、耳塞，應先至耳鼻喉科檢查中耳及鼻咽，排除這種疾病的可能性。
2.聽神經瘤：這是第八對腦神經所長出的良性神經鞘瘤，雖然是良性的，但是因為長在小腦和橋腦的交界處，如果長大了還是可能會壓迫到腦幹的生命中樞。聽神經瘤的早期症狀大多是單側的聽力減退及耳鳴，通常可透過聽性腦幹誘發電位檢查及核磁共振攝影 (MRI) 來確定診斷。
3.突發性耳聾：這是一種突然發生的單側的耳鳴和耳聾。突發性耳聾的原因不明，可能是內耳的病毒感染或血液循環不良。如果在發作一週以內治療，聽力恢復的機會有六至七成。
4.美尼爾氏症：美尼爾氏症是內耳淋巴水腫，大部份的病人都以眩暈、耳鳴、聽力減退及耳脹來表現。如果能早期治療、控制，也有一定的治療效果。
5.耳骨硬化症：這是聽小骨硬化的一種病，臨床上也會出現耳鳴及聽力減退，一般來說，接受手術換裝人工聽小骨後，聽力會改善，耳鳴也會減輕。
由於耳鳴的成因相當複雜，所以治療成效也很難令人滿意。在排除上述嚴重疾病之後，一般藥物的治療包括精神安定劑為主，加上促進內耳、神經及腦部循環功能的神經活化劑或血液循環促進劑，有些會再加上一些促進神經功能的維他命等。
在日常生活上，儘量避免食用一些較刺激性食物，例如：咖啡、茶葉、辣椒等，避免長期曝露於吵雜的環境中，不要過度疲勞及熬夜，更不要使用耳機或隨身聽的耳塞來聽音樂，適度的運動和按摩，學習如何舒解一般日常生活的壓力及緊張。
耳鳴通常在安靜的環境中會比較明顯，這是因為外界的聲音可以將耳鳴遮蔽的關係，所以晚上如果因為耳鳴睡不著，可以在房間內擺置有聲音的物品，如時鐘或冷氣，或是小聲的音樂，也有不錯的效果。耳鳴，並不會造成進一步聽力的缺損或全聾，如果無法有效改善，就只能放鬆心情，與耳鳴「和平共存」。