有些人常常為便秘、硬便、腹脹所苦，常想上廁所，上了廁所又解不出大便，若解出了又如刀削帶有黏液的糞便，解了便又意猶未盡，總覺得一直有糞便存在肛門內，也就是所謂的裡急後重。有些患者，時時有腹痛的感覺、上了廁所、排些軟便或輕瀉後，腹痛就暫時消失了，但沒多久，相同的問題又重新發生，如此周而復始，林先生就是身受這個所苦，已有好多年了。造訪了好多醫院，做過很多檢查包括胃鏡大腸鏡都驗不出不正常的地方，醫生說他患了腸躁症。
腸躁症是一種功能性的疾病；病人的腸部結構正常，但是蠕動功能失常，疾病表現的方式大致有三種，腹瀉、便秘、或腹瀉與便秘交替發生。病人常會有腹痛（尤其是下腹）、腹脹 、排便異常，一有便意就馬上得上廁所，上了廁所解完大便就舒暢多了，坐在馬桶上，有時只是放些屁就好了，有時，會有裡急後重，也就是大便解的不乾淨，總是覺得肛門裡面還有東西，解出的糞便有如刀削並有黏液。有時伴有其他症狀，諸如非心因性的胸口不適、胸口灼熱感、虛弱或焦慮。病患常常在找廁所，影響其工作情緒並影響其人際關係頗大。
UCLA 曾做一份問卷調查發現有腸激躁症的患者，有40%無法忍受腹部痛苦。65%的患者其每日的行程都得考慮使用廁所的方便性做考量。西方國家10-20%發生率，女生佔70%。患者請假的天數是正常人的3倍。台灣曰22% 但男女相當。
診斷腸躁症之前，先得排除其他的疾病，倘若病人有便血、發燒、體重減輕、或有腸胃癌的家族史，或50歲以後才得病，都得接受進一步檢查，若無以上的情形，而又符合腸躁症的診斷標準者，則不須再做太多其他的檢查。
診斷標準如下：
A：在過去一年當中，有十二星期或以上的腹部不適或疼痛，並且具有以下3項中的2項或2項以上：
1：排便後腹部的不適或疼痛得以改善。
2：伴隨排便次數的改變（或變多或變少）。
3：伴隨糞便質地的改變（便秘或腹瀉） 。
B：以下1項或多項症狀經常出現，且可以用來分辨不同型態的腸躁症，這些症狀並不一定要出現，但是出現越多越能確定其診斷：
1：排便次數不正常（一天超過3次或一星期少於3次）。
2：糞便型態不正常（塊狀、硬或鬆散、水便）。
3：排便不正常（須用力解便、急迫排便感、或解不乾淨的感覺）。
4：解出黏液樣的糞便。
5：腹脹。
治療方面首重飲食，應避免牛奶製品、蔗糖、山梨醇或易產氣的食物或飲料。便秘的患者宜建議食用高纖維食物。用藥方面，則依據患者症狀投藥；腹瀉者可投以抗乙醯膽鹼或止瀉劑，便秘者投以軟便劑或腸道蠕動促進劑，或建議服用高纖維製劑，腹痛者則給予抗乙醯膽鹼或三環抗憂鬱劑，若有焦慮者可投以抗焦慮劑。
在這步調快速的文明社會中，腸躁症患者不在少數，雖不致命但很討厭，不過只要好好治療，在症狀上的改善應有不錯的效果。雖曰良性，但是還須時時注意，若有突然體重減輕、便血、發燒、虛弱時，還是得看醫師，以免得了惡性疾病不自知，而誤了治療的先機。